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《读通鉴论》是明末清初杰出思想家、史学家王夫之晚年的历史评论性著作。作者结合当时的社会现实，总结历史经验，有感而发，评人论事，多有独到之处。全书约六十余万字，共三十卷附加卷末叙论，每卷又分为若干篇“论”。

作者的介绍。

王夫之（1619—1692年），字而农，号姜斋，湖南衡阳人。晚年居于湘西衡阳石船山，故称船山。王夫之自幼从学于父兄，博览群书，十四岁即考入衡阳县学，成为秀才。王夫之目睹明末的社会动荡，统治腐朽和满族贵族势力的扩张危局，主张政革弊政。他十分关注国家社会政治时局，格外用心研究历史。明清交替，曾积极参加抗清斗争，后迫于形势逆转，退隐山林。王夫之终生蓄发，在艰苦生活条件下，以全部精力从事著述。力图回答时代所提出的各种问题，寻求社会发展、汉民族复兴之路。王夫之的著作涉及哲学、政治、历史、文学各方面，多达百余种。

《读通鉴论》是王夫之晚年系统的史论代表作之一。作者研读《资治通鉴》，以史鉴今，阐述自己的见解、主张和思想认识，对历代的治乱兴衰、人物的成败得失多方面进行评论。全书内容丰富，集中表现了作者发展进化的历史观。作者有意识地把评史与论政结合起来，他认为“读古人之书”必须“揣当今之争”才能“为治之贤”。因此王夫之的史论著作不仅贯穿着他的史学思想理论，也渗透了他的政治思想理论。对宋、明理学家厚古薄今，推崇“三代盛世”，妄称三代以下“人欲横流”，主张“法先王”的复古思想，王夫之指出，唐虞以前完全处于未开化的野蛮状态，社会落后生活艰苦，根本不是值得向往的盛世。“世益降，物益备”，随着时代的发展，物质生活才日益丰富起来。古代的办法是治理古代天下的，不一定能通用于今天。没有一成不变的制度法令和治国之道，必须“趋时更新”“事随势迁而法必变”。

在对历史发展的认识上，国家的治乱存亡与人的生死寿夭一样都有自己的规律，并且一定程度上是可以被人所认识和掌握的。基于这种思想认识，作者认为秦始皇废除分封行郡县，是历史进步和历史发展趋势的必然结果，是不以人的意志为转移的。秦以后郡县制“垂二千而弗能改矣，合古今上下皆安之，势之所趋，岂非理而能然哉？”顺应了“势之所趋”，符合“理”——历史发展客观规律的结果。作者还进一步辩证地指出“秦以私天下之心而罢侯置守，而天假其私而行其大公”，秦始皇出于“私天下”的主观动机与社会发展的客观需求相契合，而历史发展的必然性恰是通过秦始皇主观动机这一偶然性体现出来的。

此外《读通鉴论》一书在分析评论历史人物、历史事件时，多有“特识”（梁启超语）和中肯意见，又能一一列举，给人以启发和思考。但也有其时代局限性，作者对历代采取的一些制度措施多有批判，其认识还限于对原有制度的改良。

《读通鉴论》一书可选读中华书局1975年印行的单行本。以后历年的重印本很多，很容易找到。还可选读岳麓书社的《船山全书》本。推荐2011年修订版及单行本。此书进一步核校订正，并增补了二十二卷唐玄宗第六论脱文378字，是目前《读通鉴论》一书最完整的版本。还为各卷帝王目录下所论内容加以标题，方便了检索和阅读。

另外，中华书局2013年印行了中华国学文库简体字本。中州古籍出版社1994年发行了文白对照全译读通鉴论，《资治通鉴之通鉴》。其原文采用了中华书局75年本影印本。阅读《读通鉴论》需要对中国古代史知识有一定的储备。此外，阅读时，可以参照阅读《资治通鉴》，读者还可以根据自己的情况选读相关的史书，帮助理解所论内容。